New York’un Rochester kentindeki Eastman Kodak Şirketi, rulo tarafından satılan esnek kamera filminin piyasaya sürülmesinden, ilk sesli sinema filmleri için film yapımına kadar 20. yüzyılın en büyük fotoğraf teknolojisi gelişmelerinin ön saflarında yer aldı. Çoğunlukla Kodak, fotoğraf makinelerini uygun fiyatlı, taşınabilir ve kullanımı kolay hale getirerek amatör fotoğrafçılık dünyasında devrim yarattı. 1900’de Brownie gibi küçük, ucuz antika kameraların yaratılmasıyla, herkes aniden günlük yaşamlarını basit anlık görüntülerle belgeleyebildi, bu güne kadar süren bir miras. Birkaç yıl içinde Kodak sadece bir ev isminden daha fazlasıydı ve “Kodaking”, “fotoğraf çekme” ile birbirinin yerine kullanıldı.”

Şirketin doğumu, George Eastman’ın denizaşırı bir geziye hazırlanmak için ilk kamerasını satın aldığı 1878 yılına dayanıyor. O zamanlar kameralar, ışığa maruz kaldıklarında bir görüntüyü sabitleyen çeşitli kimyasal emülsiyonlarla kaplı ağır cam negatifleri gerektiriyordu. Annesinin mutfağında çalışan Eastman, farklı emülsiyon formülleri denemeye başladı. 1880 Yılına gelindiğinde, ince bir jelatin tabakasının yanı sıra plakaları seri üretmek için bir makine kullanarak yeni bir kuru plaka işlemi geliştirmişti.

Bu yeni teknoloji fotoğrafçıların yeteneklerini tamamen değiştirdi.

Eastman Kuru Levha ve Film Şirketi resmi olarak 1884’te kuruldu, ancak Eastman standart camı daha hafif ve daha ucuz bir ikame ile değiştirmeyi umarak plaka malzemeleriyle uğraşmaya devam etti. Kağıdı jelatin katmanlarla kaplamak için bir yöntem geliştirdi, ancak cam tabaklara alışkın olan fotoğrafçılar yeni jelatin emülsiyonlu kağıt filmini benimsemekte yavaş kaldılar. Engellenen Eastman, kamerayı tamamen yeniden icat etmeye karar verdi.

O zamanlar, fotoğraflar, kameraların kendisinden filmi geliştirmek için makinelere kadar büyük ekipmana duyulan ihtiyaç nedeniyle, öncelikle yetenekli profesyoneller tarafından stüdyolarda çekildi. Fotoğrafçılar ayrıca uzun pozlama süreleri nedeniyle arka planlar ve aydınlatma üzerinde tam kontrole sahip olmak zorunda kaldılar. 1888’de Eastman bu hantal sisteme el tipi Kodak fotoğraf makinesi ile meydan okudu. Eastman, “K” harfinin en sevdiği “güçlü, keskin bir harf” olduğunu iddia ederek Kodak adını havadan çıkardı.”

Odaktaki değişimi işaret etmek için Eastman, firmasını Eastman Company olarak yeniden adlandırdı, çünkü gelecek açıkça Kuru Levha ve Film üretiminde değildi. Ancak 1892’de Kodak markası kalkmıştı, bu yüzden bir başka isim değişikliği olan Eastman Kodak Company, şirketi sadece profesyoneller için değil, tüm insanlar için bir kamera üreticisi olarak konumlandırdı.

Kodak, ilk sloganı olan “Sen Düğmeye Bas, Gerisini Biz Hallederiz” den itibaren fotoğrafçılığın kolaylığına ve erişilebilirliğine vurgu yaptı. Bireyler artık resmi stüdyo portreleri için poz vermek yerine günlük yaşamın görünüşte önemsiz olaylarını kolayca belgeleyebiliyorlardı.

İlk Kodak modeli 25 dolara ya da yaklaşık iki haftalık ücrete satıldı, ki bu hala oldukça pahalıydı. Fotoğraf makinesinde yerleşik olan 100 pozlamayı çektikten sonra müşteriler tüm cihazı işleme ve baskı için fabrikaya iade edeceklerdi. Ertesi yıl Kodak, şeffaf destek üzerine yeni bir roll tarzı film tanıttı ve böylece 21. yüzyılın başında dijital fotoğraf makineleri devreye girene kadar standart olan film formatını oluşturdu.

George Eastman, kameralarını günlük hayata entegre etmede kadınların ve çocukların sahip olabileceği önemli rolü çabucak fark etti; 1893 gibi erken bir tarihte Kodak reklamcılığı doğrudan bu grupları hedef aldı. Eastman, kadınların aile hayatını kaydetmede ve belgelemede oynadığı merkezi rolü ve şirketi için temsil edilen kullanılmayan pazar çocuklarını anladı. İç alana yapılan bu odaklanma, kişisel bir hafıza biçimi olarak değer verilen samimi özel anların fotoğrafları olan tamamen yeni bir fotoğraf türü yarattı.

Kodak Kızının görüntüsü yakında Eastman’ın ürünlerinden ayrılamazdı. Mavi-beyaz çizgili elbisesiyle Kodak Girl, güzel dış mekan ortamlarında boş zaman aktivitelerinin keyfini çıkardı ve belgeledi. Genellikle kendi başına tasvir edildi, kamera lensinin arkasındaki yeni bağımsızlığında mutlu oldu.

Kodak’ın hem iş hem de teknoloji alanındaki yenilikleri hızla devam etti. 1895’te şirket, sıradan fotoğrafçılar için rahatlığı büyük ölçüde artıran, bir ceket cebine sığacak kadar küçük olan 5 dolarlık bir kamera olan Amazing Pocket Kodak’ı piyasaya sürdü. Bu, fotoğrafçılığı kitlelere erişilebilir kılan ilk gerçekten uygun fiyatlı, elde tutulan kameraydı.

1900 Yılında, Kodak’ın ünlü Brownie modellerinden ilki 1,00 dolara sunuldu ve yedek film sadece 15 sent olarak fiyatlandırıldı. Brownie, adını Palmer Cox’un sevilen çocuk kitabı dizisi “The Brownies” den ve yaramaz kahverengi giysili elflerden oluşan kadrosundan aldı. Kodak, günün popüler dergilerinde Brownie’nin reklamını yaptı, 16 yaşın altındaki çocuklar için bir Brownie Kamera Kulübüne sponsor oldu ve müşterileri meşgul etmek için özel etkinlikler ve yarışmalar düzenledi.

1920’lerde Leica 35mm ve Rolleiflex gibi Avrupa’dan gelen ucuz kameralar, yetenekli amatörlere ve profesyonellere Kodak ürünlerinden daha kaliteli lensler ve daha esnek ayarlar sunmaya başladı. Kodak, bu şirketlere meydan okumak yerine ürünlerinin orta sınıf aile fotoğrafçıları arasındaki popülerliğine odaklanmaya devam etti.

Kodak, 1928’den itibaren Walter Dorwin Teague tarafından tasarlanan ve özellikle kadın kullanıcılara yönelik bir dizi kamera piyasaya sürdü. Boyunduruk, Makyaj ve Minyon gibi isimlere sahip modeller, cesur, Art Deco dış cepheleriyle şık renklerde geldi. Bu kameralar moda aksesuarlarının yanı sıra fotoğraf araçları olarak da pazarlandı. En trend odaklı, minyatür bir kameraya ek olarak kompakt, ayna, değişim çantası ve ruj içeren Topluluk setiydi.

Son derece tahsil edilebilir ve şık Kodak Bantam 1935’te ortaya çıktı. Orijinal Bantam tasarımları, siyah Bakalit veya dökme alaşımlı bir gövdeye sahipti ve bu da onları önceki kameralara kıyasla son derece hafif hale getirdi. Walter Dorwin Teague’in 1936’da Bantam Special için yaptığı değişiklikler, özele belirgin bir modernist görünüm kazandıran yatay metal şeritlemeyi içeriyordu.

Kodak, 1935 yılında, amatör fotoğrafçılığın gerçekçiliğini büyük ölçüde geliştiren renkli slaytların ve saydamların yeniden üretilmesine olanak tanıyan ünlü Kodachrome filmini de piyasaya sürdü. Sonunda renkli baskıyı mümkün kılan Kodacolor filmi 1942’den itibaren satışa sunuldu.

Edwin Land 1948’de Polaroid için ilk anlık gelişen kamerayı piyasaya sürdüğünde Kodak, amatör anlık görüntü pazarındaki ilk önemli rakibi ile karşı karşıya kaldı. Sonunda Kodak benzer bir anlık baskı filmi yarattı ve Polaroid tarafından patent ihlali nedeniyle dava edildi. Kodak, 1986’da açılan davayı kaybetti ve anında basılan film serisini durdurmaya ve Polaroid’e ağır bir anlaşma ödemeye zorlandı.

Kodak’ın ilk tek lensli reflex (SLR) kamerası 1958’de klasik 35mm Retina modelinin güncellemesi olan Reflex Retina ile geldi. SLR işlemi, bir fotoğrafçının deklanşöre basılmadan önce vizörde yakalanacak görüntüyü tam olarak görmesini sağlayan bir ayna ve prizma sistemine dayanıyordu.

Tarihi boyunca, Eastman Kodak Şirketi, görüntü reprodüksiyonuna bağlı diğer sektörlerdeki önemli yeniliklere de katkıda bulundu. Örneğin, Wilhem Roentgen 1896’da röntgeni keşfettikten sonra Kodak, bu yeni süreç için özel olarak tasarlanmış plakalar ve kağıt tedarik etmek üzere hızla bir anlaşmaya girdi ve böylece 20. yüzyılın başlarındaki tıbbi teknoloji devrimine katkıda bulundu.

1928’de Recordak adlı bir yan şirket, banka kayıtlarının yönetimini iyileştirmek için yeni bir mikrofilm sistemi satmaya başladı. Bu teknolojinin bir versiyonu, İkinci Dünya Savaşı’nda Zafer Postası veya V-posta programı için kullanıldı. Askerlere gönderilen mektuplar fotoğraflandı ve depolama kapasitesini artırmak için film olarak gönderildi, daha sonra varış yerlerinde yeniden basıldı. Daha sonra, birçok kütüphane bu mikrofilm teknolojisini yerden tasarruf etmek ve yaşlanan gazete ve dergi koleksiyonlarını daha iyi korumak için uyarladı.

Kodak ayrıca sinema endüstrisinde yeniliği de beraberinde getirdi. 1896’da şirket, daha hızlı hareket eden projeksiyon hızları için özel olarak kaplanmış ilk filmi pazarladı. Kodak ayrıca film kameraları da yaptı ve 1929 gibi erken bir tarihte Kodak, kaydedilen sesi hareketli görüntü teknolojisiyle birleştiren bir film geliştirmişti.

1949’da şirket, yanıcı nitrat film kullanımını ortadan kaldıran ve film stokunun ömrünü uzatan bir tri-asetat film tabanı patenti için Akademi Ödülü aldı. Bu gelişmeden önce, nitrat filmin sıcak projektör ışıkları ve makinelerle yakın teması nedeniyle sinema yangınları riski çok yüksekti.

Kodak kısa süre sonra amatör sinema filmlerinde de kullanılabilecek film teknolojisi oluşturmak için çalışıyordu. Kodak, 1965 yılında Super 8mm film’i piyasaya sürdü ve böylece dünyayı orijinal ev filmi teknolojisiyle tanıştırdı ve bu da aile anlarının canlı kaydını ilk kez bir olasılık haline getirdi.

Şirket dijital devrime de katkıda bulundu. 1971’de Kodak, kasede görüntü kaydeden bir cihaz için ilk dijital fotoğraf makinesi patentini aldı. Elde edilen görüntüler yalnızca 0,01mp çözünürlüğe sahipken ve 23 saniyelik pozlama süresi gerektirse de Kodak yine görüntüleme teknolojisi yeniliklerinin ön saflarında yer aldı.